Le laboratoire de recherche de l’US Air Force a lancé lundi soir une fusée de recherche hypersonique depuis le Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie.
Cette décision intervient alors que les États-Unis continuent de rattraper la Russie dans le développement d’armes hypersoniques.
Plus tôt lundi, le président Joe Biden a confirmé que la Russie avait utilisé des armes hypersoniques lors de son invasion et de son assaut contre l’Ukraine. “Il est presque impossible de l’arrêter”, a déclaré Biden lors d’une table ronde d’affaires.
Les États-Unis n’ont pas encore déployé de telles armes. Des sous-traitants de la défense comme Lockheed Martin (LMT) – Obtenir le rapport de Lockheed Martin CorporationNorthtrop Grumman (CNO) – Obtenir le rapport Northrop Grumman Corporation et Raythéon (RTX) – Obtenir le rapport de Raytheon Technologies Corporation travaillent au développement d’armes hypersoniques offensives et défensives.
La mission de recherche, surnommée l’expérience de vol BOLT II, a été effectuée à bord d’une fusée-sonde sous-orbitale.
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Il a été conçu pour “collecter des données scientifiques afin de mieux comprendre la transition de la couche limite (BOLT) et la turbulence (BOLT II) pendant le vol hypersonique”, selon un communiqué du laboratoire de recherche avant le vol.
“La chaleur est la mère de tous les problèmes pour l’hypersonique”, a déclaré le Dr Sarah Popkin, responsable du programme AFOSR pour l’aérodynamique à grande vitesse dans le communiqué.
«Il y a beaucoup de chaleur qui se produit juste au bord d’attaque, mais tout cela dans une zone très ciblée. La turbulence peut faire évoluer la chaleur sur presque toute la surface du véhicule, et vous devez donc maintenant vous soucier de la protection de l’électronique interne et des choses comme ça, de cette chaleur.
En fin de compte, “être capable de comprendre et de prédire les turbulences associées au chauffage nous aidera à concevoir de meilleurs véhicules hypersoniques”, a ajouté Popkin.
Le vol d’environ 10 minutes devait atteindre des vitesses allant jusqu’à Mach 6 (six fois la vitesse du son). L’ascension de la fusée était visible depuis plusieurs États de la côte est, dont la Virginie, le Maryland, le Delaware et la Caroline du Nord.
Un précédent vol d’expérience BOLT en juin 2021 n’a pas réussi à atteindre les vitesses nécessaires pour effectuer les tests.
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